許多人因為症狀輕微或非典型，患有胃食道逆流而不自知，以為小小的不舒服忍一忍就過去了。但是食道長期被胃酸侵蝕，可能引發食道潰瘍、食道狹窄，造成吞嚥困難。
醫師指出，食道的上皮細胞長期被胃酸破壞，久了可能為了適應強酸的環境而產生變性，造成「巴瑞特氏食道」（Barrett’sEsophagus），這也許是病變的開始，會增加罹患食道腺癌的機率。
醫師呼籲不可小看這些症狀，雖然導致嚴重疾病的機率不高，但對於生活品質的影響卻是很大，有不少患者因為胃食道逆流而長期睡不好、吃不好，嗝氣的症狀還可能破壞社交關係。
胃食道逆流【典型症狀】
1.火燒心（heartburn）或心口灼熱：「是最常見、最典型的症狀，」跟心臟沒有關係，而是從胃或下胸部朝頸部這段距離，會有灼熱的感覺。
2.酸液逆流：「感覺喉嚨有液體跑上來，」有些夜晚型的患者，常常半夜被嗆醒。
胃食道逆流【非典型症狀】
有下列症狀，但沒有明顯的火燒心或酸液逆流感覺，建議先找各專科醫師排除其他器官的疾病後，再轉診至胃腸科檢查。
1.慢性喉嚨發炎：胃酸長期逆流侵蝕所導致。
2.慢性咳嗽：胃酸刺激氣管所產生。
3.氣喘：胃酸嗆到支氣管，造成支氣管痙摩，而產生類似氣喘的症狀。
4.喉嚨異物感：「好像有一顆蛋一直吞不下去，」王嘉齊描述病人的主訴。
5.胸痛或胸悶：一定要先排除心臟方面的疾病。陳益程解釋，內臟神經對於痛的感覺是一整片的，雖然刺激點在食道，但也可能表現為胸部的疼痛。
6.嗝氣：一般認為是胃食道逆流的初期症狀，一開始只有氣體被嗝出來，慢慢地連胃酸及食物都可能跑上來，症狀輕微者，容易被忽略，但會造成社交上的不禮貌。
醫師提醒有以上非典型症狀卻一直檢查不出原因，則要考慮可能是胃食道逆流症，須找胃腸科專科醫師進一步診斷。
最基本且有效的改善方法
改變生活飲食型態，症狀輕微者可因此而改善不必吃藥。
1.避免影響食道括約肌張力的食物，例如油脂類、巧克力、薄荷類、甜食、菸、酒等。
2.吃完東西不要立刻躺平，因為平躺的姿勢，胃部的東西更容易逆流到食道。
至少要等30分鐘到1小時，如果吃的是不容易消化的食物，甚至要等3∼4小時才能排空，而且「不要吃太飽，否則胃部的壓力會更大。」
3.睡前2∼3小時不要吃東西，夜晚型的患者更要戒掉吃宵夜的習慣。
4.夜晚型的患者，睡覺時可多放一個枕頭，把頭部墊高15∼20公分，減低胃酸逆流的機會。
5.不要穿太緊的衣服，這樣會增加胃部的壓力，使得食道括約肌更無力抵抗。
6.減肥。
7.促進唾液的分泌，可以中和逆流上來的胃酸濃度，嚼口香糖、或口服甘味藥片（例如喉糖），也有助於改善輕微的心口灼熱症狀。
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