在清代台灣有五座著名的龍山寺,較著名有台南龍山寺、台北艋舺龍山寺、鳳山龍山寺、淡水龍山寺以及鹿港龍山寺。它們皆自福建泉州府晉江縣的安海鄉龍山寺分靈而來,先民為紀念這份淵源,於是也將台灣的寺名取為龍山寺。
鳳山龍山寺創建年代,缺乏正式考證依據,有說在康熙末年,或乾隆初年。當初或許創建時,只是一座草堂小寺,香火未盛,參拜信徒較少,僅是四周善信頂禮祈福的聚落信仰中心,因而未有完整的建寺記載。
李丕煜在「鳳山縣志」中,形容:「下陂頭街商賈轃集,莊社街市,惟此為最大。」可見當時的鳳山縣轄內,下陂頭街繁榮的景象。龍山寺位於縣城東門,面臨鳳山溪(昔稱東門溪),有水利之便,舟楫可經前鎮媽祖港出海。進口貨物亦可從現在的東便門碼頭上岸,因此龍山寺得地利之便,很快就發展為香火鼎盛的佛寺。寺方依據各方考證(石碑佐證),認為龍山寺創建於康熙年間,已有近三百年歷史。
龍山寺起源,相傳康熙年間,有一來自福建省的先民,隨身攜帶泉州府晉江縣安海鄉龍山寺的觀音菩薩香火 包,行經現址一口古井,汲水止渴之前,將隨身香火包掛在井旁之石榴樹枝椏,離去時忘記帶走,香火包入夜後發光,引起附近居民好奇,認為是菩薩顯靈,乃迎奉香火,並將石榴樹雕成觀音佛像,建寺奉祀,並沿用祖廟龍山寺名稱;因主祀觀音菩薩,地方上亦稱「觀音寺」。
其間經歷乾隆三十年(西元一七六五年)、嘉慶十二年(西元一八0七年)、道光十五年(西元一八三五年)、同治十年(西元一八七一年)、光緒三十三年(西元一九0七年)不斷修葺,並且於民國二十二年添建兩側廂房、民國四十七年整修前殿及拜亭屋頂、民國七十六年發包重修,寺貌煥然一新。
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